El escuadrón VX-4 es el escuadrón experimental de la U.S. Navy y desarrolló entre otros proyectos el programa del F-14 Tomcat. Mientras esto sucedía, el VX-4 se encargó de evaluar las capacidades aire-aire de un avión que recientemente había sido adquirido por los U.S. Marines, el AV-8A Harrier.
Para ello utilizaron el avión estándar en 1972, el Mcdonnell F-4j Phantom II en un combate aéreo simulado. Ahora pongámonos en la piel de “Hawk”, el piloto del VX-4 que volaba el F-4j…
“…Cuando el Harrier había quemado el combustible hasta el peso adecuado para el combate, comenzó el enfrentamiento. Desde una posición a 2 millas en paralelo entre ellos y a 350 knots, giraron el uno hacia el otro, el combate comenzó.
Hawk había evaluado y catalogado el rendimiento del Harrier en las comparaciones anteriores, así que pensó que el Harrier volaba de manera similar al Scooter (apodo del A-4 Skyhawk), con un poco más de potencia, pero de similar tamaño y casi mismo giro.
De su repertorio de tácticas de combate aéreo, Hawk seleccionó el combate de extensión vertical. Esto implicaba el aumento de la velocidad aerodinámica haciendo un pase frontal con el oponente y luego llevar el Phantom directo hacia arriba. La reacción inicial de la mayoría de los adversarios consistía en igualar el ratio de Gs y la actitud del morro. Eso era precisamente lo que no debía hacer el oponente en un A-4. Cuando el A-4 se quedaba sin energía, por lo general flotaba en la cima de la trepada y luego comenzaba un descenso pronunciado. Esa era la idea de Hawk para ejecutar una inversión de timón y acercarse desde arriba al desafortunado A-4. Hawk por lo general, perseguiría al A-4 en el descenso, haría un disparo y reconstruiría su velocidad para la siguiente extensión vertical, mucho antes de que el Scooter pudiera pasar a la ofensiva.
Si el adversario optaba por esta táctica, normalmente era rápida y decisiva. La extensión vertical funcionaba muy bien contra los A-4 pero no funcionó contra el Harrier.
Hawk hizo un giro suave con morro bajo y se acercó al Harrier en el primer cruce, consiguió aumentar otros 150 knots en el giro, cuando se cruzaron llevaba sobre los 500 knots. En el momento que pasaron el uno junto al otro Hawk alabeó hacia el Harrier para mantener su vista. Él (Hawk) entonces niveló las alas y realizó un giro de 4 Gs hacia la vertical.
Como era de esperar, el Marine igualó la maniobra. Hawk estaba satisfecho, el piloto del Harrier picó el anzuelo.
Hawk continuó la extensión y cuidadosamente empujó la palanca para mantener el morro apuntando justo hacia arriba. También lo hizo el piloto del Harrier. El Harrier continuó la trepada mucho después de que un Scooter se hubiese quedado sin energía. El Phantom y el Harrier apuntaban ambos casi a la vertical y estaban casi a la misma altura. Hawk pasaba los 25.000 pies y perdía velocidad rápidamente. El Harrier estaba un poco retrasado respecto del Phantom pero no daba la menor indicación de que se estuviese quedando sin energía…(continuará)
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