A veces pensamos que el Harrier es "moderno" pero como suele pasar con los buenos aviones su vida ha sido muy larga. Vamos a hacer un rápido repaso de su evolución y los diferentes modelos que han existido para ubicar correctamente el existente en DCS, el AV-8B N/A.
PRIMERA GENERACIÓN
En 1969 entra en servicio el Harrier, después de un complicado desarrollo de los británicos con ayuda y expectación de norteamericanos y alemanes (entonces del oeste, RFA).
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El primer modelo es el GR.1 (Ground - Reconnaissance, Ataque - Reconocimiento), de nariz puntiaguda (sin radar).
- Una subvariante surgió de la venta de varios GR.1 a los marines americanos, designados como AV-8A en Estados Unidos. Rápidamente puesto a prueba y en servicio, los Marines tenían enormes expectativas puestas en él para cambiar radicalmente la forma de hacer CAS sobre el terreno. Era un avión muy demandante en vuelo estacionario y sufrió inicialmente un elevado ratio de accidentes que amenazó con cancelar la iniciativa. Esta fue la puerta al futuro de los harrier ya que los marines se convencieron de su valía y emplearon todo el dinero necesario para mejorar rediseñarlo llevándolo a la segunda generación.
- El segundo modelo fabricado fue el GR.3 convirtiéndose en el omnipresente caballo de batalla para la RAF, de nariz alargada (para el sensor láser). Estuvo presente, hasta el agotamiento de la célula, en todos los frentes de sus obligaciones post-imperiales, siempre en bases avanzadas (con la OTAN en Alemania y Noruega, por sus propios intereses en Belize, Malvinas...).
GR.1
AV-8A (GR.1 de los marines)
GR.3
No hubo GR2, probablemente no salió de la mesa de diseño. En ocasiones se llama GR2 al Harrier II lo que es un error de bulto.
España
En 1972 la Armada Española, muy pendiente de ellos, hace una prueba de aterrizaje sobre el Dédalo (avión y piloto británico) y en el 76 compra los primeros 8 aparatos, a través de Estados Unidos (a pesar de que los fabrica Gran Bretaña) por limitaciones políticas. Por lo tanto técnicamente AV-8A (aunque son iguales del GR1). Uno se estrella en el traslado. En el 80 compra 5 GR1 directamente a Gran Bretaña, conformando los 12 resultantes en la 8a Escuadrilla. Su armamento: bombas (tontas), cohetes, dos cañones del 30mm y misiles AIM-9P/L (editado)
Los aviones se denominan AV-8S Matador. "S" por Spain. Detalles aquí
3x AV-8S sobre la cubierta del Dédalo. Más info interesante del Dédalo aquí
La variante biplaza de entrenamiento lleva una T delante, tal que TAV-8A en la versión americana o lo británicos T.A2, T.A4 etc. (de Trainer, Entrenador)
T.2
T.4
TAV-8A
Por su parte la Royal Navy, retirados sus portaaviones convencionales, afina el desarrollo de su versión marítima.
- El Sea Harrier FRS.1 (Fighter, Reconnaisence Strike, Caza, Reconocimiento y Ataque) entra en servicio en 1980, justo a tiempo para formarse y en el 82 salvar a la Royal Navy en las Malvinas. Cuenta con un pequeño radar en el morro, al que todavía estaban haciendo ajustes operativos cuando se lanzaron al combate. Este modelo fue vendido también a la India, donde tuvo una dilatada carrera llena de tropiezos y accidentes.
FRS.1
Los FRS.1 indios sobre el portaaviones Vikrant, donde comenzaron operaciones en 1983. Posteriormente se modernizó con una Skyjump, eliminando la catapulta y renunciando a operar los Alize.
- El también naval FA.2, sustituto del FRS.1, fue el último de los desarrollos de la primera generación, operando desde 1993 hasta su retirada en 2006. Este lleva un prominente narizón y equipa AIM-120. La forma fácil de distinguirlos de la segunda generación (como todos de la primera) es que tienen las ruedas laterales en los extremos de las alas.
FA.2
Aquí un vídeo excelente de la cabina de una FA.2 en funcionamiento.
El harrier de primera generación fue también ofrecido en venta, sin éxito, a Australia y... ARGENTINA!!!! (antes de la guerra).
Un GR.1 en 1969 sobre la cubierta del ARA 25 de Mayo
SEGUNDA GENERACIÓN.
(continuará)
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